En un post de hace un par de meses hacía mi particular Top 10 de películas y series que más me habían sorprendido el pasado año y entre ellas estaba la serie Boardwalk Empire, la última maravilla salida de la inagotable factoría de mitos del audiovisual en que se ha convertido la HBO. Esta serie, producida por el mismísimo Martin Scorsese y que se llevó hace poco dos Globos de Oro, cuenta la historia de Enoch «Nucky» Thompson, corrupto tesorero de la ciudad de Atlantic City y prototipo de bon vivant de los felices 20, que controla la ciudad del vicio por excelencia de principios del siglo XX durante la Ley Seca: chantajes políticos y luchas entre gánsteres (el futuro Al Capone, entre ellos) salpican su trama, aderezada con más 225 actores, con el grandísimo Steve Buscemi a la cabeza, y cerca de 1.000 extras.
Más allá del resultado, que como suele ser habitual es excelente, lo que más me llamó la atención es el escenario donde se desarrolla la historia, la ciudad de Atlantic City, el Las Vegas de la Costa Este. Una ciudad situada a apenas dos horas de Nueva York y que cuenta con una historia de lo más cinematográfica.
La ciudad de Atlantic City nació prácticamente el mismo año (1854) en el que se inauguró su primer hotel comercial, el The Belloe House en 1853. Pronto esta pequeña localidad costera se convirtió en uno de los centros de recreo preferidos por la burguesía de la costa este de EEUU gracias a la llegada del ferrocarril. Pero fue en 1870 cuando la ciudad dio un paso más al inaugurarse su famoso paseo marítimo (boardwalk) tras 17 años de trabajos, con los años se convertiría en el más largo del mundo y símbolo de una ciudad próspera en la que diversión nunca dormía.
Los ostentosos hoteles iban creciendo como setas a lo largo del paseo, llenos de los lujos y las extravagancias más impresionantes del momento. Comenzaba la época dorada de Atlantic City que tendría su apogeo en los años 20, como retrata magníficamente la serie Boardwalk Empire, años en los que el alcohol y el juego ilegal desafiaron a los temibles investigadores del FBI a la que vez que el turismo se masificaba y se iba creando una enorme burbuja inmobiliaria.
Es la época de los grandes hoteles como el Marlborough-Blenheim Hotel, el Traymore Hotel o el Chalfonte-Haddon Hall Hotel que contaba con más de 1.000 habitaciones, que fueron creando un gigante inmobiliario con pies de plomo. Tanto es así que sus calles sirvieron de muestra para elaborar el tablero del popular juego de mesa del Monopoly.
Pero como le pasó a muchas otras ciudades costeras de EEUU, tras el fin de la Segunda Guerra Mundial inició un declive igual de vertiginoso, convirtiéndose a mediados del pasado siglo en una ciudad cadáver donde imperaba la pobreza, el crimen organizado y la corrupción. Las razones hay que encontrarlas, por un lado en el desarrollo del automóvil y su generalización que hicieron que las estancias en la ciudad cada vez fueran más cortas, cuando antes debido a la dependencia del tren solían alargarse por varias semanas, y por otro lado la popularización de las residencias en el extrarradio de las ciudades hizo que las familias gozaran en sus propias casas de lujos como el aire acondicionado o las piscinas sin necesidad de tener que desplazarse a los antiguos lugares de recreo y las populosas y masificadas playas de la costa. Aunque sin duda el hecho más relevante es el desarrollo de los viajes en avión que acercaban a los estadounidenses a centros vacacionales mucho más atrayentes como Miami o las Bahamas.
En los años 70 muchos de los grandes hoteles de la ciudad son demolidos pero al mismo tiempo en 1976 los votantes de Nueva Jersey aprobarían el juego en la ciudad lo que propiciaría un nuevo resurgir para Atlantic City como meca de los casinos de la costa este, la nueva Las Vegas. En 1978 el Chalfonte-Haddon Hall Hotel se convertía en el primer casino legal de la costa este, al que se uniría hasta el día de hoy 11 casinos más. Con una segunda edad de oro en los ochenta, personificada en los combates de boxeo de Mike Tyson, y pese a que la recesión de estos últimos años también le ha afectado, parece que la salud de Atlantic City sigue en forma y su eterno pasea marítimo seguirá brillando por mucho tiempo más.
Muy recomendable para hacerse una idea de como era el ambiente de la época en Atlantic City este slideshow que ha hecho la revista LIFE.
Me encanta esa ciudad y casi no hay series que se den ahí, me gusta porque es pequeña pero con todo al mismo tiempo, Margaret es mi personaje favorito y me gusta cuando va en coche por la ciudad, igual cuando pasan cosas malas que están en plena oscuridad se ve genial.